评价一个人的口语水平如何，大家都会想到“语音语调”，也就是Pronunciation and Intonation。前者是通过音标所记录的音素来确定每一个词的正确发音，不同的英语国家在很多词汇的发音上存在差异，但只要遵循同一类的发音规律，那么便不会存在原则上的问题。后者则是很多英语学习者的最困惑的地方：到底什么是语调，它如何能使我们的口语显得地道？
语调
语调简单讲就是“说话的腔调”，准确讲是一句话里“声调高低、抑扬轻重的配制和变化”。英语有五种基本语调：升调（↗）、降调（↙）、升降调（∧）、降升调（∨）以及平调（→）。一句话的意义不仅仅通过词义得以表达，还需要语调的协助，表示出说话者的态度和语气。如祈使句“Do not touch the pot.”、疑问句“Did you touch the pot?”和肯定句“You did not touch the pot.”除了语义上的差异，还展现出了完全不同的说话者态度，再来回味一下这三句话是怎么读的，就不难发现语调的重要性了。
语调单位
要充分理解语调这一概念，那么就要了解什么是“语调单位”（Intonation Unit）。语调单位又称作语调群，是语言中语调的基本单位。一个语调单位通常相当于一个意群，由一个重读音节和若干个非重读音节组成。每个语调单位中至少有一个是响亮音，最响亮的高峰音便是语调单位的核心（nucleus），一旦越过这个“高峰”，音调便开始变化。语调单位通常由几个词组成，而完整的语调单位由四个部分组成：调冠、调头、调核和调尾。
讲到这里，不少人已经被这些生疏的概念吓跑了。但其实语调一点都不枯燥，它是一句话悦耳动听的基础，也是所谓“语感”的核心所在，蕴含着语言的“灵魂”。今天我们就将为大家带来微课Intonation Units of English，从基础入手，结合实例分析，感受英语语调的魅力。