近年来，保护汉语的独特性、发扬中华传统文化成为了热门话题。《汉字听写大会》《中国诗词大会》《中国成语大会》等电视节目的追捧反映出国人开始重拾对母语的热爱。汉字是全世界使用时间最长的文字，从古至今，汉语也很少受到外来文化的影响。而与之相对的，由于大多使用拉丁字母，西方的很多语言却非常容易彼此融合、互相借鉴，不少语言的词汇清晰地体现了其政治、经济、文化与社会历史的进程。英语就是其中的代表之一。
英国作家丹尼尔·笛福曾经说过：“英语是罗马、撒克逊、丹麦、诺尔曼英语。”他的评论简洁地概括了现代英语形式与内容的变迁史。回溯英国的历史可以发现，虽然不列颠群岛的原住民原属凯尔特民族，但是由于凯尔特人从公元43年起即落入了罗马人的统治，凯尔特语从未成为英国境内的主流语言。一般认为现代英语是由古英语发展而来的，而根据宾夕法尼亚大学教授阿尔伯特·鲍（Albert C. Baugh）的定义，古英语指公元450年至1150年通行于不列颠的语言，又被称为盎格鲁—撒克逊语。
公元五世纪，三支日耳曼部落——盎格鲁、撒克逊与朱特——入侵不列颠，带来了日耳曼语的动词、发音与复合词等。盎格鲁—撒克逊时期也是古英语开始采用拉丁字母作为书写文字的时期，并且在传教士的活动下，拉丁语与希腊语对古英语产生了一定程度的影响。到了八世纪，维京人开始了对欧洲的征服，维京人向法兰克王国移民同样影响了不列颠，使得古英语吸收了少量维京语的特点。然而，随着911年诺曼底公国的建立，移居法兰西王国的维京人改用法语，维京语留下的遗产终究比较有限。
1066年，法国诺曼底公爵、征服者威廉占领不列颠，史称“诺曼征服”。一夜之间，不列颠贵族阶层几乎全部被法国人占领，而上层社会对法语的使用直接导致古英语变成了平民与农奴的语言。法国的统治不仅令大量法语词汇进入古英语，更是导致古英语遭到边缘化，进而缺乏对文法等规范的重视，丢失了早期部分复杂、曲折的变化。对比现代英语中分别来自古英语与来自法语的词汇，人们依然可以感受到这种差异。
总体而言，古英语是盎格鲁—撒克逊语、拉丁语、希腊语、维京语以及法语等共同影响下的产物。在今天的微课The Story of Old English中，老师将为大家讲述古英语的诞生、发展以及与其他语言相融的过程。尽管遭受了屡次冲击，古英语长期以来却保持着旺盛的生命力，并在外来语言的影响下保持自身的兼容性与独特性。现在就让老师带领我们更加直观地了解古英语的魅力吧。