竹与树，放在自然界是再普通不过的事物，可你是否想过，它们与语言学也能扯上关系？在语言学中，中英两种语言常借“竹形语言”和“树形语言”加以比较，那么为什么它们会被冠以竹树之分，这之中又有什么意义和来头呢？

先来看看竹子和树木之间有什么区别：竹子挺拔修长，四季青翠，傲雪凌霜，最显著的特点就是“节状”结构，一节节往上堆叠生长，观感整齐。树木，尤指乔木，有着高大的树干，与之相连的树冠则呈现多级分叉的树枝，树枝之上长有叶片，通过光合作用为全树提供源源不断的能量。由此看来，竹与树之间的结构有着显著且本质的差异：竹子始终一贯，逐级而上，树木则是从属分明，有主有副。语言学家发现，中文的句法结构类似竹子，成分与成分之间相对独立，有时可以互换，通过语义相连；英文的句法结构则形似树木，句子成分通过从属等级进行划分，如同一棵大树一样，呈现树形结构。

看个例子，在古典名著《红楼梦》中，有这样一段文字：“晴雯先接出来，笑道：‘好啊，叫我研了墨，早起高兴，只写了三个字，扔下笔就走了，哄我等了这一天，快来给我写完了这些墨才算呢！’”不难发现，寥寥数笔却有十几个动词，句子看似杂乱，读起来却有轻盈灵动之感，这种竹形结构体现出了中文特有的爽快利落，但意味深远的特色。

再看英文中的树形结构，选文来自狄更斯的《雾都孤儿》：“Among other public buildings in a certain town, which for many reasons it will be prudent to refrain from mentioning, and to which I will assign no fictitious name, there is one anciently common to most towns, great or small: to wit, a workhouse; and in this workhouse was born; on a day…”这才节选了第一句话的一半，可是句中已经勾勒了复杂的从属关系：在某个小镇中的建筑中、种种原因还是不说为好、“我”连假名也不取一个、和大多数小镇一样，无论大大小小…英语通过丰富的介词、短语和从句结构，将词汇编织成精美的信息网，分析一下便可发现，从属分明，将成分分解，便能呈现出树形的结构。

接下来，我们就来继续探究中英文竹形结构和树形结构的差异，从而扩展到中英翻译中的知识要点，敬请收看本期微课Bamboo-Structured Language vs Tree-Structured Language。