《西方文化英语教程》是“新目标大学英语教程系列教材”之一。本教程的宗旨之一是帮助高校学生提高英语水平，同时又自然而然地提高文化素养，进而满足我们祖国培养国际化人才的需求。本教程的基本编写原则是“目标教学”(the aims-based teaching and learning)，其背后的信念为：阅读是读者和作者共同建构文本意义的互动过程。在博采众长(吸收先前教材优点)的同时，本教程把重心放在引导学生从事“修辞性阅读”(reading rhetorically)，即既关注作者的写作目的，又关注作者为实现目的而采用的方法。
本教程的特色主要体现在以下四个方面：
1) 始终把教材的思想/文化含量放在首位，选材时首先看其是否代表了西方文化中的精华，是否有丰富的思想含量。
2) 从阐释学中寻找学理依据，把理解首先看成一门艺术。从单元导入语到问题的设计，从文本注释到练习形式，都以启发学生心智、帮助他们克服理解上的困难为首要任务。
3) 全书16个单元各围绕一个主题，每一个主题代表文化观念的某一个内涵，彼此之间有较强的关联性，而不是随意拼凑的断金碎玉。
4) 智力训练和情感训练并重。