《新编美国文学选读》以美国历史的分期和文学思潮的演进为主线，将欧洲殖民、独立战争、南北战争与重建、两次世界大战及冷战、浪漫主义、现实主义、自然主义、现代主义与后现代主义作为主要的选材与论述节点。除了聚焦各传统主题外，更立足于新时代的语境，鼓励学生从中国视角出发，重新审视课程内容。
教材聚焦文学史中极富时代特色的一系列“关键词”——如“共同体”“现代性”“流动性”与“跨学科性”等，以这些新颖概念审视美国文学的丰富篇章。在编写中具体体现了以下特色：
一、坚守经典阅读之原则。
二、坚持中国立场，强调文本与语境兼顾。
三、坚持文本的多元选择。
四、坚持文本细读之于文学理解和鉴赏的核心作用，为所选文本提供了系统完备的注释。
五、针对每个文本的“作品评论”旨在帮助学生在全面理解文本的基础上，提升文学鉴赏的能力和水平。
六、每个文本后所设的“习题”旨在助力学习者在学习后继续做延伸思考。
总体来说，本书选篇独到，注释完备，解析精当，立足中国视角，契合学生需求又融入前沿观点，是一本高质量的美国文学选读教材。